概要分析
- 「課稅的藝術，是盡力拔最多的鵝毛，但讓牠們發出最小的聲音。」── 尚—巴普蒂斯特．科爾伯特（Jean-Baptiste Colbert），路易十四的財政大臣（1661—83）
- 1690年代，英國取消［壁爐稅］：早先英國人繳納壁爐稅，通常是繳交給教會。1662年，壁爐稅正式成為法令。每戶價值超過20先令（約當今天的五千美元）的房屋，每年須為其每座壁爐繳納兩次壁爐稅，每次一先令。原本無須繳納直接稅的人民突然意識到自己變成課稅的對象，連貧戶也是。稅務員皆為傭金委任制，會「滴水不漏地行使他們的權力。」每隔六個月進入人民屋內檢查壁爐數量，嚴重侵犯隱私。英國人痛恨壁爐稅，排山倒海的民怨在1688年光榮革命時爆發。荷蘭王威廉與瑪麗體悟到這是一個迅速贏得民心的方式，於是取消壁爐稅。
- 威廉面對國內財政問題，1696年開徵新稅：針對房屋、光線與窗戶課稅，也就是著名的窗戶稅。
- 稅務員只須經過某人的房屋，在屋外計算窗戶的數目即可。不必闖入屋內，侵犯隱私。他也無須與納稅義務人接觸，後者也不必承擔申報的責任。你無法隱藏窗戶，因此也無法逃稅。此一稅目看來相當公平，某人的屋宅窗戶愈多，象徵這人愈富有，繳稅的能力也就愈高。
- 沒過多久，人民轉而開始掩蔽他們的窗戶。到了1718年，政府發現窗戶稅收不如預期，因應方式並非降低稅率，而是增加。造成民間出現更為極端的避稅手段－有人在興建房屋時刻意減少開窗的數量，有人將窗戶用磚塊封住，留待日後需要時再鑿壁引光。也有人乾脆建一棟整層臥室全無開窗的房子。
- 1746年，英國醫學期刊《柳葉刀》（The Lancet）批評「對光課稅，荒唐至極」的玻璃稅。約翰．史都華．米爾（John Stuart Mill）指出，自此之後，玻璃稅與窗戶稅兩項稅目便成為「導致畸形建築物的罪魁禍首」，卻也同時成為150年來的建築指導原則，該稅目的門檻決定了一棟建築物有多少扇窗戶。
- 1797年，首相威廉．皮特（William Pitt）將玻璃稅調高二倍，有位木匠向國會提報，說是整整一條街的居民都要他用磚塊或木板封住窗戶。
- 玻璃稅抑制了一整個產業的成長。在1801至51年間，英國人口自一千一百萬人成長至二千七百萬人。光是倫敦的人口就成長了170％，由一百萬人增至二百七十萬人。人口爆增也引發興建熱潮。然而拜玻璃稅所賜，玻璃的生產量在這段期間大致沒有改變。
- 窗戶稅不具任何發展性。受打擊最重的卻是城市裡的貧戶，他們住在大型的破敗公寓內，房東──納稅義務人──乾脆將這些公寓的窗戶封起來以降低成本。此舉於是引發窗戶稅最具傷害性的意外結果：人們罹患疾病。工業革命時期在城市間肆虐的傳染病──尤其是傷寒、天花與霍亂──因為狹窄、潮濕，又沒有窗戶的公寓而更加嚴重。一份官方的科學報告指出，「有許多例子顯示，屋主為逃避納稅而封閉窗戶的行為，已成為患病與死亡的主要原由。」然而即使如此，該稅仍持續課徵。
- 窗戶稅的演進，我們可以看到一項稅目典型的生命週期：
- 稅賦的課徵主要是出於當時的需要，通常是為資助某場戰爭。
- 稅賦在推出時都是暫時性的，只是後來大都演變成永久性。
- 課稅金額在初期都很低，但會隨著時間而增加。
- 稅賦侵犯了享受光線與新鮮空氣的基本自由。許多人都會千方百計地逃避繳稅，從而使得稅賦扭曲人們的行為與決策。
- 稅賦會導致各種不同的意外結果，而且隨著它益趨成熟，情況也會日益惡化。
- 稅收大部分都會遭到濫用或是花在納稅人不認同之處。最終人們覺得受夠了，於是產生一些行動─運動、抗議，甚至是革命─在政府延宕推諉之際，尋求廢除稅賦。
目錄
第一章：光天化日下搶劫
第二章：非常情況帶來非常手段
第三章：為什麼要課稅？
第四章：稅賦的搖籃
第五章：猶太教、基督教、伊斯蘭教-以及稅賦
第六章：有史來最重要的憲法文獻
第七章：黑死病改變歐洲的稅制
第八章：稅賦如何塑造我們今日所知的現代國家？
第九章：戰爭、債務、通膨、饑荒與所得稅
第十章：美國內戰的真正原因
第十一章：大政府的誕生
第十二章：第二次世界大戰、美國與納粹
第十三章：社會民主主義的演進
第十四章：非官方課稅：債務與通膨
第十五章：工作的未來
第十六章：加密貨幣（虛擬貨幣）：稅務員的惡夢
第十七章：數位的突破性發展
第十八章：數據：稅務員的新朋友
第十九章：制度的崩塌
第二十章：設計烏托邦
